¿Por qué se puede omitir el sujeto en español?

Por qué se puede omitir el sujeto en español es una curiosidad de nuestro idioma que suele convertirse en un auténtico dolor de cabeza para quienes lo estudian como lengua extranjera, entre ellos, los hablantes de inglés.

¿Viste cómo son los verbos en inglés? Pongamos un ejemplo muy frecuente: to think (pensar). Vamos a conjugar to think y pensar en presente.

El español y el inglés tienen las mismas personas gramaticales (primera, segunda y tercera del singular y primera, segunda y tercera del plural), pero el inglés resuelve la conjugación mucho más fácil que el español.

Como puedes ver en la tabla, en inglés dos palabritas son suficientes: thinks para la tercera persona del singular, think para todas las demás, y ya está lista la conjugación del presente.

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En nuestro idioma el asunto es mucho más complejo, tenemos prácticamente una palabra distinta para cada persona gramatical. Ya sea que hablemos el español de España o el de América, en ambos casos la conjugación tiene muchas formas diferentes y hay que memorizarlas todas para hablar y escribir bien.

Por qué el sujeto es obligatorio en inglés

Memorizar solo dos palabras para conjugar un tiempo verbal entero es realmente una ventaja en términos prácticos. Sin embargo, no todo lo que brilla es oro y junto con este beneficio viene un problema muy serio: ¿cómo sabemos quién es el sujeto de la oración si se usa la misma forma verbal para casi todas las personas gramaticales? Pues muy sencillo: hacemos que el sujeto sea obligatorio.

O sea que, en inglés, para saber si tú piensas o nosotros pensamos, hay que poner el sujeto siempre, sin excepción. La palabra think aislada no dice quién piensa, pero you think o we think dicen claramente quién realiza la acción.

Qué es el famoso sujeto tácito

En español no podemos decir yo pienso, tú pienso, nosotros pienso… porque cada persona gramatical tiene una terminación verbal distinta. ¿Qué ganamos con eso? Pues ganamos todo lo que el inglés pierde con sus conjugaciones tan económicas: nosotros no tenemos que escribir o decir obligatoriamente el sujeto de la oración porque ya viene incorporado en el verbo.

Si decimos piensa, ya sabemos que es él o ella (también podría ser ello, ahora que es popular la inteligencia artificial). Ese es el famoso «sujeto tácito», un sujeto que ya se encuentra «incrustado» en la terminación del verbo.

Diferencia entre sujeto expreso y sujeto tácito

El sujeto expreso es el que está manifiesto en el texto mediante un sintagma nominal explícito. Puede ser solo un sustantivo o tener modificadores.

Ejemplos de sujeto expreso: Juan tiene frío, Los duendecillos intrépidos comienzan otra aventura.

Ejemplos de sujeto tácito: Tiene frío, Comienzan otra aventura.

Qué es el sujeto desinencial

«Sujeto desinencial» es otra manera de nombrar el sujeto tácito, según algunas gramáticas. La Real Academia Española dice que el sujeto tácito también se denomina «nulo», «vacío», «elidido», «no expreso», «sobrentendido» o «catalizado», conforme a diversos sistemas terminológicos.

Omitir el sujeto en español te da libertad

¡Hagamos un experimento! Vamos a elegir otro verbo fácil en inglés, to eat, y su traducción al español, comer.

Inventemos una oración en español, por ejemplo,

Comemos una deliciosa manzana.

El sujeto está clarísimo: nosotros, y ya se nos hace agua la boca de solo pensar en esa exquisita fruta.

Ahora intentemos traducir esa oración al inglés palabra por palabra:

*Eat a delicious apple.

El signo * quiere decir que la frase está mal escrita. ¿Qué falta? El sujeto obligatorio, eso falta. El verbo eat, por sí solo, podría referirse a yo, tú, nosotros, ustedes/vosotros o ellos. Incluso podría ser una orden: (You) eat a delicious apple (Cómete una manzana deliciosa).

Para traducir correctamente la frase deberíamos escribir

We eat a delicious apple,

y ya nos empieza a parecer poca una sola manzana para todos nosotros, pero ese es otro asunto.

Tipos de lengua según la obligatoriedad del sujeto

Como ya hemos visto, algunas lenguas requieren la presencia obligatoria de un sujeto explícito y otras no. Según esta característica, se clasifican en:

#1. Lenguas pro-drop

Como el español, el latín y el italiano, que permiten elidir el sujeto sin incurrir en agramaticalidad. Por ejemplo, la expresión siamo fuori (estamos fuera) no tiene un sujeto expreso y está bien construida porque el italiano es una lengua pro-drop.

#1. Lenguas no pro-drop

Son idiomas que no permiten quitar el sujeto de la oración y siempre requieren que sea explícito.

El inglés, el francés y el alemán son ejemplos de lenguas no pro-drop. Las lenguas no pro-drop exigen siempre un sujeto lexicalizado, a tal punto que, en oraciones impersonales, se usan pronombres expletivos como un artificio para no elidir el sujeto, aunque semánticamente no haya ninguno.

Expresiones como il y a (hay) o it rains (llueve) demuestran la obligatoriedad del sujeto en lenguas no pro-drop.

Qué significa lengua pro-drop

Este nombre es una contracción del inglés pronoun-dropping (caída del pronombre).

Omisión del sujeto y orden de palabras en español

No tener que poner el sujeto obligatoriamente nos da más libertad de la que parece a simple vista. No se trata solo de ahorrar una palabrita de vez en cuando, no… El sujeto tácito nos permite cambiar el orden de las palabras sin «romper» el significado. Veamos un ejemplo:

Tú hiciste un excelente trabajo, yo lo veo claramente.

Aquí tenemos dos oraciones coordinadas, separadas por una coma. El sujeto de la primera es tú y el de la segunda es yo. Estoy seguro de que ambas oraciones te parecen pesadas de leer, poco naturales. Lo más normal hubiera sido omitir los sujetos y poner

Hiciste un excelente trabajo, lo veo claramente.

Aunque no pusimos ningún sujeto, la oración no perdió el sentido. Vamos un poco más allá. Hagamos cambios en el orden de palabras y veamos si es posible mantener el significado:

Lo veo claramente, hiciste un excelente trabajo.

Claramente lo veo, hiciste un excelente trabajo.

Lo veo claramente, un excelente trabajo hiciste.

Por qué no es obligatorio el sujeto en español

Los ejemplos anteriores fueron todo un éxito, las tres variantes significan lo mismo y el cambio de orden de las palabras no afectó el sentido, solamente hay matices estilísticos menores. Esto fue posible porque, sin importar la posición del verbo dentro de la oración, el sujeto viene incorporado en él, está dentro y no se puede eliminar sin cambiar la conjugación. No hay duda alguna de que tú hiciste el trabajo ni de que yo lo veo claramente.

Hagamos lo mismo, pero con las oraciones en inglés. Empecemos por la traducción literal del primer ejemplo:

You did an excellent job; I see it clearly.

Ahora eliminemos los sujetos:

*Did an excellent job, see it clearly.

Esa oración es incorrecta porque, como ya vimos, en inglés el sujeto es obligatorio. Borrarlo elimina los rastros de la persona gramatical y hace que la oración sea ambigua o incomprensible: no queda claro quién hizo el excelente trabajo y quién lo ve claramente.

Pero, en inglés, el sujeto no solo es obligatorio, sino que debe ponerse antes del verbo correspondiente. Es cierto que hay algunas excepciones, como cuando negamos algo:

I don’t know.

En este ejemplo, don’t se pone entre el sujeto y el verbo, pero el orden sigue siendo rígido, no se puede poner

*Know don’t I,

esa es una expresión agramatical.

En la poesía y en otras manifestaciones literarias en inglés sí existen más opciones de orden de palabras y el sujeto puede moverse un poco más en medio de la oración, pero siempre debe estar presente.

Por ejemplo, la frase

Clearly see it I, an excellent job you did

tiene un carácter marcadamente literario y, aunque el orden «alterado» de palabras es correcto, nadie se esperaría encontrar una frase así en una charla cotidiana, en un texto informativo o en un posteo de redes sociales, porque tiene una forma sumamente poética.

Otros idiomas con sujeto obligatorio y orden de palabras rígido

En muchas lenguas derivadas del latín, el sujeto puede omitirse o ponerse en distintas posiciones sin alterar el sentido de la frase. Esto es válido para el español, el italiano, el portugués, el catalán, el rumano…

El caso del francés es un poco más complicado porque, si bien la escritura tiene marcas claras de persona gramatical, esas marcas suelen perderse en la pronunciación. Pongamos como ejemplo el verbo parler (hablar) en presente. La pronunciación de (je) parle es exactamente igual a la de (tu) parles: /parl/. Todo lo que hay después de la l no se pronuncia y poner el sujeto es indispensable para saber quién realiza la acción de hablar.

Los idiomas del sudeste asiático donde la distinción de persona verbal es poca o nula también requieren sujeto obligatorio. Ese es el caso del chino mandarín y el vietnamita, por ejemplo.

También los idiomas germánicos como el alemán y el noruego exigen la presencia obligatoria del sujeto junto al verbo con un orden de palabras rígido.

Ejemplos de lenguas donde se puede omitir el sujeto

#1. Español

El español es un ejemplo de lengua en la que se puede omitir el sujeto sin que esto afecte la gramaticalidad de la frase.

#2. Italiano

En italiano, no expresar el sujeto es perfectamente correcto porque se trata de una lengua pro-drop.

#3. Japonés

El japonés es una lengua pro-drop en la que el sujeto suele omitirse cuando se sobreentiende por el contexto.

#4. Griego moderno

En griego moderno, la omisión del sujeto es gramaticalmente correcta debido a su naturaleza pro-drop.

#5. Árabe

En árabe, es habitual omitir el sujeto cuando este puede inferirse del contexto, lo que lo convierte en una lengua pro-drop.

Por qué se puede omitir el sujeto en español: claves principales

¿Por qué no es obligatorio el sujeto en español? Aquí van tres razones importantes.

#1. Omisión del sujeto en latín

El español es una lengua romance, derivada del latín, idioma en el que el sujeto no es obligatorio. Este rasgo es una herencia de la lengua latina.

#2. Sujeto desinencial en español

El sujeto se puede elidir en español porque la morfología verbal lo permite. En nuestro idioma existe prácticamente una terminación verbal exclusiva para cada persona gramatical (en pocos casos se repiten) y eso hace que la información flexiva del sujeto ya esté presente en la desinencia del verbo. Por eso no hace falta repetirla.

#3. Por qué en algunas lenguas se puede omitir el sujeto

El hecho de que una lengua permita la elisión del sujeto es, en definitiva, una cuestión tradicional y normativa, no una herencia obligatoria. Esto queda de manifiesto al comparar el francés y el español, ambos idiomas son derivados del latín, pero solo el segundo de ellos es pro-drop.

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